Rắn Cắn

Năm nay sắp kết thúc trong 24 giờ tới và vì dạo này tôi bận rộn một cách bất thường, nên tôi nghĩ mình sẽ cố gắng viết một bài tổng kết năm như thường lệ. Đây là năm con rắn theo lịch Trung Quốc, và dựa trên năm rắn trước (2013), nội dung năm nay khá tương đồng. Năm 2013, tôi có một điểm nhấn đáng nhớ trong sự nghiệp, đó là công việc tại IIM Alumni (IIMPact 2013), nơi tôi có vinh dự được sắp xếp các cuộc phỏng vấn cho Tiến sĩ Raghuram Rajan trước khi ông trở thành Thống đốc Ngân hàng Dự trữ Ấn Độ (RBI). Sau đó, tôi kết thúc năm đó với một cuộc khủng hoảng khi phải giải quyết một trong những dự án kinh doanh của vợ cũ.

Năm rắn này có chút khác biệt. Nếu năm 2013 giống như đối phó với một con rắn hổ mang vừa ban phước vừa cắn, thì năm nay giống như một con rắn cỏ tinh ranh nhắc nhở tôi rằng tôi là một người rất may mắn, nhưng cũng nhắc nhở tôi rằng cuộc sống có cả thăng trầm.

Nhìn bề ngoài, đó là một năm khá tốt. Lần đầu tiên kể từ năm 2006, tôi thực sự kết thúc năm với tài sản. Không hiểu sao trong những lần may mắn trước đây, tôi lại không bao giờ có đủ tiền để giữ. Năm nay, tôi thực sự kết thúc năm với tiền trong các quỹ đầu tư, là hạt giống cho thu nhập thụ động. Vẫn phải làm việc để kiếm sống, nhưng có vẻ như thỉnh thoảng tôi có thể mua được một bát mì.

Tôi may mắn nhận được các khoản thanh toán đều đặn ngoài tiền lương hàng tuần. Vì không còn là "chủ sở hữu bất động sản", tôi đủ điều kiện nhận được một khoản hỗ trợ kha khá từ chính phủ.

Không chỉ là về tiền bạc. Tôi đã may mắn được xuất hiện ở đúng nơi và gặp gỡ đúng người. Tại Hội nghị TMA-Asia Pacific lần đầu tiên, tôi đã có cơ hội chụp ảnh cùng vị Bộ trưởng đang phát biểu (theo cách nói của người Singapore, Bộ trưởng giống như người nổi tiếng):

Cuộc sống không chỉ là về việc ở đúng nơi, đúng thời điểm hay nói đúng hơn là tiền bạc. Đây là một năm của những chuyến đi. Tôi và người bạn thân thiết của mình đã cùng nhau chuyển đến Johor, rồi quyết định dành một kỳ nghỉ cuối tuần dài ở Batam, một nơi mà tôi đã lâu không đến. Điều thú vị nhất là cô ấy đã đưa tôi đến Bangkok, nơi tôi có dịp gặp bố ở quê nhà của ông. Tôi đã không đến Bangkok thăm bố kể từ năm 2009, khi Max bay đến gặp chúng tôi.

Có thể nói tôi đang dần tìm được nhịp sống ổn định. Cuộc sống chủ yếu xoay quanh việc duy trì kỷ luật thể chất để tập luyện. Bệnh tiểu đường khiến việc giữ gìn sức khỏe thể chất trở nên không thể thiếu.

Lên kế hoạch tập luyện cường độ cao trong tuần, sắp xếp bữa ăn xung quanh việc tập luyện và hạn chế rượu bia là một phần không thể thiếu của cuộc sống. Song song với việc rèn luyện kỷ luật thể chất, tôi cũng cố gắng rèn luyện kỷ luật tài chính. Có lẽ tôi đã qua tuổi nghĩ đến một sự nghiệp lương cao, nhưng tôi biết cách để dành tiền và để ở đâu. Tạm thời cứ sống "nhàm chán" một chút. Ở tuổi 51, bạn nhận ra rằng sự yếu đuối là một phần thực tế của cuộc sống và bạn không nên để điều đó xảy ra với mình càng lâu càng tốt.

Vì vậy, mặc dù có vẻ như cuối cùng tôi cũng đang dần ổn định cuộc sống, nhưng có vẻ như tôi sẽ nhớ một số người quan trọng. Đồng nghiệp cũ của tôi ở Citibank, cô Dawn Periera, đã qua đời vì nhồi máu cơ tim. Cô ấy 47 tuổi khi qua đời. Mặc dù tôi đã không nói chuyện với cô ấy trong nhiều năm, nhưng tôi sẽ luôn nhớ cô ấy là một người vui vẻ tuyệt vời, luôn có thể làm bừng sáng mọi nơi bằng sự hiện diện của mình.

Điều thứ hai, có lẽ còn đau lòng hơn. Bryan Ng Lee Heng, hay còn gọi là “Bear”, đã qua đời một tuần trước sinh nhật tôi. Cùng với Joe Phua, chúng tôi tạo thành bộ ba “Người thấp, người béo và người hói”. Tình đồng đội trong quân đội đã biến chúng tôi thành anh em ruột thịt. Cuộc sống khiến những lần gặp gỡ sau khi xuất ngũ của chúng tôi rất hiếm hoi. Tuy nhiên, mỗi lần gặp gỡ đều đặc biệt, ngay cả khi đó chỉ là gặp nhau để uống cà phê hoặc ăn mì kway teow. Giống như hai ông già, chúng tôi thường nói chuyện về vợ con. Những khó khăn trong gia đình là chủ đề hay để bàn luận. Chúng tôi hay đùa nhau về việc mình là những ông già khó tính ngồi trong công viên.

Lần cuối tôi gặp ông ấy là vào tháng Mười. Ông ấy đã sụt cân rất nhiều và trông yếu ớt. Các bác sĩ không thể nói cho ông ấy biết lý do nhưng ông ấy vẫn tỏ ra lạc quan, nói về việc ăn cánh gà và uống bia ở Hooters như chúng tôi từng làm trong quân đội (điều mà tôi sẽ phải làm vào năm mới vì Hooters sắp đóng cửa sau ba thập kỷ). Lần cuối ông ấy đến thăm tôi là ở Marine Parade vào tháng Mười. Chúng tôi uống cà phê và khi đến lúc về, tôi đã nhờ ông ấy chụp ảnh tự sướng.

Nếu tôi biết đó là lần cuối cùng tôi được ở bên ông ấy, tôi đã chụp thêm vài tấm nữa. Ngay cả khi ông ấy ốm, tôi vẫn nhớ ông ấy. Tôi sẽ không còn một "người bạn cùng than thở" ở công viên tuổi già nữa. Ông ấy là người đã dành cả trái tim và tâm hồn cho những người ông ấy quan tâm và cuộc sống trở nên trống rỗng hơn khi thiếu vắng ông ấy. Vậy nên, mặc dù tôi đã có một năm thành công và nếu bạn tin vào tử vi, tôi sẽ có một năm tốt lành vào năm tới, nhưng tôi sẽ phải sống thiếu người bạn đã luôn bên cạnh tôi suốt thời gian qua.