Người chiến thắng Natural Born Singapore

 Tôi thường nói rằng Singapore về nhiều mặt giống như một thành phố - cụ thể là giàu có, sạch sẽ và xanh. Một phần lớn thành công của chúng tôi là do thực tế là ban lãnh đạo thời hậu thuộc địa của chúng tôi đã chuyển hướng khác với hầu hết các quốc gia hậu thuộc địa. Thay vì quay lưng lại với đầu tư nước ngoài, chúng tôi đã thực hiện điều được coi là một bước ngoặt bất thường vào thời điểm đó và chào đón các công ty đa quốc gia phương Tây, những người đã cung cấp cho chúng tôi vốn và kỹ năng để tạo ra một câu chuyện kinh tế thành công được ghi chép lại.

Tuy nhiên, khi phần còn lại của châu Á đã bắt đầu bắt kịp, Singapore đã bị thua lỗ. Vai trò cầu nối giữa phương Tây và phương Đông đã bắt đầu biến mất, khi các công ty đa quốc gia phương Tây trực tiếp đến các thị trường châu Á lớn hơn (hãy nghĩ đến những người phương Tây nổi tiếng như cựu Thủ tướng Úc, Kevin Rudd, người nói thông thạo tiếng Quan Thoại để trực tiếp kêu gọi Trung Quốc) và cộng đồng đầu tư nước ngoài nhận thấy chúng tôi ngày càng đắt đỏ.

Nếu bạn nhìn vào các chính sách kinh tế của thập kỷ trước, bạn sẽ có cảm giác rằng chính phủ của chúng ta đang cố gắng tìm kiếm “người chiến thắng” để thúc đẩy nền kinh tế của chúng ta. Chúng tôi đã thực hiện công nghiệp hóa, cố gắng số hóa và tái tạo lại bản thân như một nơi thú vị để cả thế giới làm tốt - chỉ cần nghĩ đến các sòng bạc và Công thức Một. Chính phủ của chúng ta, vốn đã quen với những công thức thành công tức thì, giờ đang thua lỗ và đang tìm mọi cách để có được Chén Thánh gồm những nhân vật kinh tế sáng chói đó.

Hôm nay tôi có vinh dự được “người bạn ăn” cũ của mình triệu tập đến dùng bữa tại khách sạn Sheraton. Anh ấy đã tình cờ gặp một người bạn chung mà chúng tôi từng biết là quản lý của Phòng Bar & Bida trong khách sạn Raffles, nơi đã từng là nỗi ám ảnh cũ của chúng tôi (hồi trước khi tôi có một chiếc thẻ ma thuật giảm giá rất lớn). Người bạn này của chúng tôi đã mô tả lời đề nghị tại Sheraton như một bữa ăn “Chết đi phải thử”.

Bữa ăn đã thể hiện một cách thú vị nền văn hóa Peranakan (Người Trung Quốc sinh ra ở eo biển) và sau đó nó đã gây ấn tượng với tôi. Nếu có một thứ mà Singapore có thể giành được, thì đó là ẩm thực của chúng tôi. Singapore là một thiên đường “ẩm thực” vì bạn sẽ có được những món ăn chất lượng tốt của bất kỳ nền văn hóa nào trên hành tinh (tôi đã từng ăn đồ ăn Nigeria ở Singapore). Tuy nhiên, ngoài sự sẵn có của các món ăn ngon của hầu hết các nền văn hóa, có một nền ẩm thực Singapore đặc biệt độc đáo, kết hợp những gì tốt nhất của Trung Quốc, Mã Lai, Ấn Độ và ở một mức độ nào đó ảnh hưởng của phương Tây. Nếu bạn nhìn vào bữa ăn của tôi tại Sheraton, bạn sẽ lưu ý rằng các món ăn không thể được phân loại là đặc biệt của Trung Quốc hoặc Mã Lai và chúng là duy nhất của phần này trên thế giới.

Thức ăn rất ngon. Các món thịt đã mềm. Cơm dừa có hương vị và các loại rau tươi - tôi được biết rằng Sheraton có một khu vườn trong khuôn viên của nó và sản phẩm được trồng trong nhà, theo đúng nghĩa đen.

Điều làm cho món ăn Singapore này trở nên đặc biệt, thực tế là nó không phải thứ do chính phủ tạo ra. Kể từ khi ông nắm quyền, Lý Quang Diệu và những người kế nhiệm của ông đã dành 55 năm để cố gắng tạo ra một nền văn hóa cho Singapore và người dân Singapore. Họ đã cố gắng thực thi các quy tắc về “tiếng mẹ đẻ” (một người Trung Quốc chỉ được phép nói tiếng Quan Thoại) và cố gắng xác định lại bản sắc văn hóa. Tuy nhiên, những sáng kiến ​​do chính phủ lãnh đạo phần lớn đã tốn kém và không hiệu quả.

Tuy nhiên, trong khi chính phủ đang cố gắng xác định lại văn hóa và những người chiến thắng cho người Singapore, mọi người đã cùng nhau làm việc và cùng nhau sản xuất ra thứ gì đó. Ẩm thực Singapore của chúng tôi là kết quả của những người đến từ các nền văn hóa khác nhau, sống cùng nhau, thử ẩm thực của nhau và điều chỉnh những gì họ thích và những gì họ không thích, do đó tạo ra một cái gì đó tuyệt vời.

Không chỉ ở cuối thị trường Sheraton mà điều này đang xảy ra. Khoảng một tuần trước, tôi ở khu Chua Chu Kang của Singapore, nơi tôi gặp một người bán hàng rong Trung Quốc, bán món Nasi (tiếng Mã Lai cho gạo) Rempah, là sáng chế của chính anh ta - một món ăn bình thường của Nasi Lemak. Một lần nữa, bữa ăn vô cùng thú vị và là một kỷ niệm thực sự của ẩm thực Singapore cây nhà lá vườn của chúng tôi.

Nếu có bất kỳ điều gì đáng khích lệ về Singapore, thì Singapore ở những lĩnh vực mà phạm vi chính thức bỏ qua. Đây là không gian nhỏ, nơi mọi người được phép hòa hợp với nhau mà không bị ảnh hưởng bởi tư tưởng sai khiến. Đây là không gian mà các nền văn hóa đã được phép gặp nhau tại những con đường giao nhau cụ thể và nơi mọi người có thể tìm thấy điểm chung.

Nếu chính phủ đang đấu tranh để tìm ra người chiến thắng cho Singapore, họ nên xem xét những không gian này và khuyến khích họ phát triển. Thay vì ra lệnh, họ nên cho phép mọi người cảm nhận theo cách của họ. Kết quả sẽ ngon như ẩm thực được phát triển hữu cơ của chúng tôi.