Nếu bạn muốn sự bền vững – Hãy thay đổi định nghĩa về sự giàu có.

Đêm qua, tôi có vinh dự được tham dự một hoạt động phát triển bền vững của công ty được tổ chức tại ParkRoyal Marina Bay. Sự kiện này trở nên kích thích trí tuệ khi tôi có cơ hội gặp gỡ những người đã cống hiến sự nghiệp của mình để làm cho hành tinh trở nên bền vững hơn và một trong những phần kỳ quặc nhưng sâu sắc nhất của sự kiện là các món ăn nhẹ – khách sạn đã sử dụng trang trại đô thị của mình cũng như sử dụng các loại thịt "làm từ thực vật".

Thật không may, tính bền vững chỉ trở thành một vấn đề “cấp bách” trong hai thập kỷ qua, khi các tập đoàn lớn và chính phủ đổ tiền vào vấn đề này. Trước đó, các mối quan tâm về môi trường chủ yếu là trọng tâm của các nhóm bên lề (“những người ôm cây”) và các học giả.

Tuy nhiên, nhờ có nhiều năm các kiểu thời tiết không thể giải thích được ở những khu vực giàu có hơn trên hành tinh đã giúp các tập đoàn lớn thấy rằng họ phải được coi là bền vững trong các hoạt động kinh doanh của mình. Do đó, bạn sẽ nhận được những thứ như Shell đang nỗ lực hết mình để phục vụ cho những thứ như xe điện.

Chủ nghĩa môi trường cũng là thứ gì đó giống như cột thu lôi trong cuộc tranh luận “Tây với Đông”. Bất cứ khi nào thế giới phương Tây nói về môi trường, thì phương Đông luôn coi đó là cách thế giới phương Tây nói với phương Đông rằng họ không được phép làm giàu.

Rất may, mọi thứ đang thay đổi và chúng ta ở các nước đang phát triển bắt đầu hiểu rằng lo lắng về môi trường không phải là mốt nhất thời của phương Tây. Làm thế nào điều đó xảy ra? Câu trả lời rất đơn giản – những tác động tàn phá của thiệt hại môi trường bắt đầu ập đến. Ví dụ, phải mất hơn hai thập kỷ phải chịu đựng “sương mù” hàng năm để hiểu rằng một môi trường tồi tệ thực sự khiến chúng ta khó chịu. Có nhiều tiền chẳng ích gì nếu bạn không thở được.

Mặc dù rất hoan nghênh những nỗ lực thúc đẩy tính bền vững, nhưng tôi tin rằng chúng ta cần phải nhìn xa hơn và thay đổi định nghĩa về sự giàu có và phát triển. Lập luận rất đơn giản. Đối với nhiều người trong chúng ta, chúng ta bị đặt vào tình huống không ngừng chạy theo đồng đô la toàn năng và kết quả là chúng ta cuối cùng sống theo lối sống không bền vững, không tốt cho chúng ta và nói chung là hành tinh này.

Tôi lấy bản thân mình làm ví dụ. Theo hầu hết các định nghĩa, tôi đang ở trong một tình huống tương đối “OK” (Vị trí quản lý trong một công ty chuyên nghiệp.) Tôi đã qua cái tuổi chạy theo sự giàu có và tôi tự nhủ rằng mình chỉ muốn thanh toán các hóa đơn của mình và không cần nhiều; sự thật là tôi cần phải sống một lối sống không bền vững chỉ để tiếp tục tham gia trò chơi. Tôi làm gì mà không bền vững? Tôi dành nhiều thời gian hơn mức cần thiết ở bàn làm việc để lo lắng về đủ thứ việc với danh nghĩa giữ cho ông chủ của tôi ở một vị trí mà ông ấy có thể trả lương cho tôi. Điều này có nghĩa là tôi tập thể dục ít hơn mức cần thiết và ngủ ít hơn mức cần thiết. Thêm vào đó, tôi sống ở Singapore, nơi có sẵn thực phẩm, do đó tôi có xu hướng ăn và uống nhiều hơn những thứ mà cơ thể không cần.

Tôi thực sự khá ổn vì tôi đã thuyết phục được chủ của mình rằng tôi nên dành phần lớn thời gian ở ngoài văn phòng, giao đồ đạc và do đó đi bộ xung quanh. Tôi may mắn theo nghĩa là bây giờ tôi đang ở trong một tình huống mà tôi rời văn phòng khi tôi nên (điều này được coi là sớm trong bối cảnh hiện đại). Gần như được mong đợi là có mặt trong cuộc gọi 24/7 nếu bạn muốn tham gia vào công ty.

Có rất nhiều người thích cách sống này. Tuy nhiên, chúng tôi đã nhận thấy những thứ như sức khỏe tâm thần đang trở thành một phần của các điểm thảo luận. Các vấn đề về sức khỏe tâm thần không phải là những phát minh hay mốt thời trang gần đây. Chỉ đơn thuần là đã có quá nhiều câu chuyện về những người chỉ đơn giản là đánh mất nó.

Một lần nữa, câu hỏi vẫn còn đó - tại sao mọi người lại phải chịu đựng những tình huống hoặc lối sống và môi trường rõ ràng là không ổn định? Câu trả lời rất đơn giản – bởi vì quá nhiều người trong chúng ta nghĩ rằng sẽ có một khoản tiền hoàn trả trong tương lai. Chúng ta có điều kiện phải chịu đựng những tình huống đi ngược lại trật tự tự nhiên bởi vì chúng ta nghĩ rằng nó sẽ giúp chúng ta trở nên giàu có. Sau đó, nếu bạn sống ở một nơi như Singapore, nơi con số Tổng sản phẩm quốc nội (GDP) là thần thánh, bạn sẽ thấy thể chế quyền lực nhất thúc đẩy bạn sống theo cách không bền vững để đạt được các mục tiêu GDP.

Do đó, bạn có những quốc gia giàu có trên giấy tờ nhưng lại chứa đầy những người khốn khổ. Làm thế nào để bạn thay đổi tình hình đó?

Một quốc gia dường như đang cố gắng tránh cái bẫy “tôn thờ sự giàu có” là Bhutan, quốc gia hoạt động dựa trên khái niệm Tổng Hạnh phúc Quốc gia (GNH). Trên giấy tờ, Bhutan đang ở vị trí cuối bảng xếp hạng GDP. Như một cựu Thủ tướng đã chỉ ra – tổng GDP của Bhutan là 2.000.000 đô la Mỹ và ông thừa nhận trong bài nói chuyện TED của mình rằng có những cá nhân trong khán giả đáng giá hơn nhiều.

Mặc dù Bhutan không “giàu có” theo nghĩa là không có GDP cao hay dự trữ ngoại tệ lớn, nhưng dường như Bhutan đã tìm ra cách để giữ cho người dân của mình hạnh phúc. Một vấn đề lớn ở Bhutan là vụ thu hoạch ớt kém và nếu bạn ghé thăm bất kỳ thị trấn ngẫu nhiên nào của Bhutan, bạn sẽ thấy rằng các nhà tù chắc chắn sẽ trống rỗng. Chúng ta hãy nhớ rằng “Tự do Dân chủ” phải được áp đặt lên người dân Bhutan khi vị vua thứ tư của họ khăng khăng đòi bầu cử và chế độ quân chủ trở lại chế độ lập hiến.

Bây giờ, điều này không có nghĩa là chính phủ Bhutan là hoàn hảo. Tuy nhiên, xét đến việc quốc gia nhỏ bé này bị mắc kẹt giữa hai quốc gia gây ô nhiễm tồi tệ nhất thế giới đã tìm ra cách để duy trì hòa bình, sạch sẽ (nơi duy nhất có mức carbon âm tính trên toàn cầu) và không có người chết đói, nên có điều gì đó để nói về khái niệm này của GNH.

GNH là gì? Chà, có một số phép đo tạo nên “hạnh phúc”. Sức khỏe môi trường, văn hóa và tâm lý được coi trọng như lợi ích vật chất.

https://ophi.org.uk/policy/gross-national-happiness-index/

Điều này không có nghĩa là người Bhutan chống lại việc có tiền. Là một khách du lịch ở Bhutan, rõ ràng mục đích của bạn ở quốc gia này là đóng góp ngoại tệ. Về mặt vật chất, Bhutan đã phát triển rất chậm (thú thực là tôi đến từ Singapore và hầu hết các nơi không phát triển theo kiểu Singapore – vội vàng).

Tuy nhiên, Bhutan đã tránh được nhiều vấn đề mà các quốc gia tập trung vào của cải vật chất mắc phải. Chẳng hạn, người Bhutan không lo lắng về chi phí chăm sóc sức khỏe và trong thời kỳ cao điểm của đại dịch toàn cầu, Bhutan có tổng cộng 21 người chết vì Covid, đây là một thành tích khi bạn coi phần lớn những gì mà Bhutan nhận được từ thế giới bên ngoài là từ Ấn Độ, đã có hơn nửa triệu người chết. Ở Bhutan không có người ăn xin hay người già lục lọi đống rác để kiếm ăn.

Sự phát triển theo nghĩa vật chất đã chậm lại. Người dân Bhutan trung bình không kiếm được nhiều tiền về mặt quốc tế. Tuy nhiên, người dân Bhutan trung bình không phải lo lắng về việc nghẹt thở trong một số tháng nhất định hàng năm. Nếu bạn nhìn nó theo cách này, anh chàng hít thở không khí trong lành cũng giàu có như anh chàng có hàng triệu đô la để chi cho một bữa tiệc nhưng phải trốn trong cửa bao nhiêu tháng trong năm để khỏi chết ngạt.

Sự giàu có có nhiều hình thức và nếu chúng ta mở rộng định nghĩa về sự giàu có ra ngoài vật chất, chúng ta sẽ dễ dàng trở nên bền vững hơn.